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Le Championnat du Monde FIM Sportbike est enfin arrivé ! La nouvelle catégorie a fait une entrée fracassante sur l'Autodromo Internacional do Algarve lors du Round Pirelli du Portugal. Antonio Torres (Team ProDina Kawasaki XCI) a réalisé une performance mémorable, décrochant non seulement des podiums lors des deux courses de cette première épreuve, mais remportant également la course inaugurale du Championnat.

 

Lors de la toute première séance de Superpole Tissot du Championnat, son chrono de 1'49"457 l'a relégué en quatrième ligne, à la 11e place. Ce temps le plaçait second parmi les pilotes de Kawasaki ZX-6R 636, à une demi-seconde du Néerlandais Loris Veneman (MTM Kawasaki), 2e, et à neuf dixièmes du leader. Avant les courses de samedi, Torres a écopé d'une pénalité de six places sur la grille de départ infligée par les commissaires FIM WorldSBK pour conduite irresponsable lors de la séance Warm-Up du matin, ce qui l'a relégué à la 17e place.

 

TORRES EN TÊTE : « L'arrivée était très serrée, je suis ravi que mon coéquipier ait terminé deuxième. »

 

Parti 17e lors de la Course 1, Torres n'a fait aucun cadeau à ses adversaires, remontant à la 10e place dès le début du deuxième tour. Il avait même dépassé Elia Bartolini (CM Triumph Factory Racing) pour se hisser à la 9e place lorsque le drapeau rouge a été agité suite à plusieurs chutes survenues dans le même tour. Ces accidents impliquaient : Thomas Benetti (MMR) au virage 4, Troy Sovicka (Panattoni BGR Smrz Racing) et Felix Mulya (ProGP Nitiracing) au virage 1, Kas Beekmans (VLR Racing Team Suzuki) au virage 2, puis Xavi Artigas (MTM Kawasaki) et Carter Thompson (Team BrCorse) plus tard dans le virage 4. La course a ensuite été interrompue afin de nettoyer le liquide qui s'était répandu sur la piste.

 

Après le redémarrage, Torres a maintenu son offensive et s'est hissé à la 3e place dès le troisième tour sur cinq. Les deux derniers tours ont été marqués par une lutte acharnée entre Jeffrey Buis (Track & Trades Wixx Racing), son coéquipier Ferre Fleerackers, David Salvador, et Xavi Artigas (MTM Kawasaki). Dans un dernier secteur haletant, Torres a profité de l'aspiration de son coéquipier pour le dépasser dans le sprint final et remporter la première place du podium lors de cette toute première course du Championnat du Monde Sportbike, devançant Salvador de seulement deux centièmes de seconde.

 

Après avoir remporté la toute première course du nouveau championnat, Torres a déclaré : « Je suis ravi ! C'est ma première victoire, et qu'elle soit la toute première dans cette catégorie, c'est incroyable ! L'arrivée était très serrée ; je suis également très content que mon coéquipier ait terminé deuxième. La catégorie WorldSPB est très différente ; les courses WorldSSP300 étaient bien plus folles. La WorldSPB est différente. J'aime beaucoup cette nouvelle catégorie. »

 

Pour la deuxième course, Torres s'est élancé de la 2e place derrière Veneman grâce à son temps au tour réalisé lors de la première course. Il a connu des difficultés en début de course, chutant jusqu'à la 8e place au quatrième tour. Il a ensuite enchaîné trois tours cruciaux sous les 1'49s, dont le deuxième meilleur tour de la course, un chrono de 1'48.514 au sixième tour, ce qui lui a permis de remonter à la 4e place. Après une nouvelle lutte acharnée avec Salvador et son compatriote Xavi Artigas, il a finalement pris le dessus sur ce dernier dans le dernier tour pour décrocher son second podium du week-end, en 3e position. Grâce à cette performance, Torres prend la tête du championnat, signant ainsi des débuts prometteurs pour lui et pour la catégorie dans son ensemble.